Adolfo Modesti è nato a Teramo nel 1938 ma da circa cinquantacinque anni vive a Roma dove ha lavorato come imprenditore nel settore alberghiero.
Dal 1970 ha dedicato gran parte del suo tempo libero allo studio della medaglia d’ arte italiana approfondendo in particolar modo quella papale e su questa materia ha pubblicato diversi volumi, saggi ed articoli.
È membro del Consiglio Direttivo dell’Accademia Italiana di Studi Numismatici e del Comitato Scientifico della Rivista Italiana di Numismatica.
Per la vasta conoscenza della materia e per l’esperienza acquisita nel settore ha effettuato consulenze e valutazioni per privati ed Enti Pubblici tra i quali la Banca di Roma e l’Istituto Poligrafico e Zecca dello Stato; ha organizzato o riordinato medaglieri importanti come quello della Biblioteca Apostolica Vaticana; ha allestito mostre di medaglie e di libri antichi sulla materia sia in Italia che all’estero per conto della Biblioteca Nazionale di Roma, dell’A.I.A.M. (Associazione Italiana della Medaglia), dell’Ente Fiera di Vicenza e dell’Istituto Italiano di Cultura di Barcellona.
Con gli anni ha costituito la più importante biblioteca esistente al mondo sull’arte della medaglia nei vari Paesi e su quella italiana in particolare: un patrimonio librario composto da circa 3.500 titoli e con edizioni che vanno dal XVI al XXI secolo.

Tra i suoi tanti scritti ha pubblicato:

1986 -	Pio X e Benedetto XV nella medaglia.
1987 -	Pio XI nella medaglia.
1988 -	La serie papale di restituzione di Girolamo Paladino.
1989 -	Pio XII nella medaglia.
1992 -	La serie papale di restituzione di Giovanni Battista Pozzi.
1992 -	La serie papale di restituzione di Ferdinand de Saint-Urbain.
1994 -	Personaggi d’arte e di cultura attraverso l’opera di Mario Valeriani.
1995 -	Civitavecchia nella medaglia pontificia.
1995 -	Volti di donna nelle opere di Mario Valeriani.
1997 -	Numismata in Libris.
1997 -	Quando un libro vale oro (catalogo mostra).
1998 -	Mario Valeriani: artista, studioso e poeta della medaglia (catalogo mostra).
2000 -	Medaglie degli Anni Santi (catalogo mostra).
2002 -	Corpus Numismatum Omnium Romanorum Pontificum (vol. I – 42-1523).
2003 -	Corpus Numismatum Omnium Romanorum Pontificum (vol. II – 1523-1559).
2004 -	Corpus Numismatum Omnium Romanorum Pontificum (vol. III - 1559-1585); la sua pubblicazione è prevista per la primavera 2004
2006 -	Corpus Numismatum Omnium Romanorum Pontificum (vol. IV - 1585-1621).
2007 -	La medaglia “Annuale” dei Romani Pontefici (vol. I – 1550-1769).